Иногда спрашивают, сколько было среди цыган Героев Советского Союза. Ответ на этот вопрос даёт справочник, в котором есть статистика по национальному признаку.

По официальным данным это высокое звание было присвоено одному цыгану. Это Тимофей Ильич Прокофьев. Следует сразу оговорить, что государственная статистика может быть неточной, поскольку некоторые цыгане были по документам русскими или украинцами.

Что касается русского цыгана Т.Н.Прокофьева, то он погиб в марте 1944 года.

Шли ожесточенные бои за украинский город Николаев. Чтобы оттянуть силы врага с фронта, командование решило высадить в его тылу десант морской пехоты. На это опасное задание подбирали добровольцев. 55 бойцов шагнули вперёд - среди них был цыган Тимофей Прокофьев. Десантникам придали 10 сапёров и двоих радистов. Ночью - на семи лодках - при встречном штормовом ветре небольшой отряд подплыл к николаевскому порту. Ориентироваться на месте им помог проводник из местных рыбаков. Закрепившись в нескольких зданиях, бойцы заняли оборону. Опомнившиеся немцы попытались ликвидировать десант. Подтянули пехоту, артиллерию и миномёты. Двое суток моряки отбивали атаку за атакой. Фашисты потеряли несколько сотен солдат и офицеров. Десантники с честью выполнили приказ. Но цена этого подвига оказалась высокой. Когда утром 28 марта на выручку пробились основные силы, в живых оставалась горстка раненых.. Всему составу героического отряда было присвоено высокое звание Героя Советского Союза - большинству из них посмертно.

Биография цыгана-десантника, увы, короткая. По имеющимся сведениям родился он 2 февраля 1913 года в посёлке Осташково Тверской губернии. Получив начальное образование, Тимофей рано пошёл работать. Был матросом на канале имени Москвы. Имел бронь, но, получив похоронку на брата, добился в 1942 году, чтобы его призвали. Стал матросом-черноморцем. Служить Прокофьеву довелось стрелком 384 отдельного батальона морской пехоты. В свой последний бой он пошёл под командованием старшего лейтенанта К.Ф.Ольшанского. Похоронен в братской могиле в городе Николаев.

Война не пощадила семью Прокофьевых. Трое братьев пали на полях сражений. Из сестёр до победы дожила только одна. Именно благодаря этой женщине сохранилась опубликованная здесь фотография героя.